Foto eines Schiffes der japanischen Küstenwache, das die Insel Uotsuri patrouilliert, von Al Jazeera English, lizenziert unter Creative Commons 2.0.Sie werden entweder Diaoyu-Archipel oder Senkaku-Inseln genannt – acht Felsen, die nur wenige Kilometer breit sind, wenn überhaupt, und etwa 200 Kilometer südwestlich von Okinawa liegen.Sie sind unbewohnt und im Allgemeinen strategisch so unbedeutend, dass Diplomaten während der Verhandlungen über den Vertrag von San Francisco im Jahr 1951, mit dem Japans territoriale Grenzen festgelegt wurden, vergessen haben, sie zu erwähnen.Sie blieben bis 1972 von den USA „besetzt“. Heute beansprucht Japan sie, aber auch China und Taiwan.Aus der Ferne sehen sie aus wie die Platten alter Möbel, die nach einer Flut knapp über der Wasserlinie schweben.Untergetauchte Riffe sorgen für wunderbares Angeln.In der ersten Septemberwoche 2010 wurden mehrere nicht lizenzierte chinesische Trawler gesichtet, die im sogenannten Senkaku operierten.Je nachdem, wer die Geschichte erzählt, waren es möglicherweise nur eins und bis zu 160. Die japanische Küstenwache wurde entsandt, um die Schiffe aus den umstrittenen Gewässern zu eskortieren.Die meisten eingehalten.Einer nicht.Der Trawler Minjinyu 5179 mit einer 15-köpfigen Besatzung und einem Quanzhou-Register rammte zweimal ein Patrouillenschiff.Ein Bericht besagt, dass der Kapitän und seine gesamte Besatzung zu dieser Zeit betrunken waren.Jedenfalls enterte die Küstenwache das Schiff und nahm den Kapitän fest.China protestierte und forderte eine offizielle Entschuldigung.Die Presse stellte den Kapitän als Geisel Japans dar.Das japanische Außenministerium gab eine Erklärung heraus, die den Satz enthielt: "Es gibt keine Frage der territorialen Souveränität, die bezüglich der Senkaku-Inseln gelöst werden müsste."Die Einbeziehung des japanischen Namens unterstrich lediglich die Lächerlichkeit der Behauptung.Als erste Vergeltung verstärkte China die Inhaftierung japanischer Touristen für das, was seine Beamten als unanständiges Verhalten bezeichneten.Was dann geschah, ist in der obigen Grafik ersichtlich: China verhängte ein Embargo für Lieferungen von sogenannten Seltenen Erden (REE) an japanische Häfen.Es hat einer der kritischsten Lieferketten der Welt effektiv den Hals eingeklemmt und die weltweiten Preise für die Arten von Elementen und Verbindungen, die in Industriemagneten und Unterhaltungselektronik vorkommen, um über 700 % in die Höhe getrieben.Für die Hersteller von IT-Komponenten und -Geräten, die große Schritte unternommen hatten, um ihre Abhängigkeit von einzelnen Quellen zu reduzieren und ihre Lieferketten zu diversifizieren, sollte ein abgeschnürter Versandweg kein Problem sein.Aber China hatte seine REE-Industrie bereits um die Jahrhundertwende praktisch aus dem Nichts zum Lieferanten von über drei Vierteln der seltenen Verbindungen der Welt ausgebaut.Aufgrund einer Reihe von Umständen, die sich vor Milliarden von Jahren abgespielt hatten, als sich die Erdkruste abkühlte und die tektonischen Platten begannen, sich voneinander abzuscheren, wurde China zur weltweit wichtigsten Quelle für den Stoff, aus dem starke Magnete hergestellt werden .Selbst eine global diversifizierte Gruppe von Teileherstellern und Materiallieferanten wäre aus Gründen, die meist nicht zu ändern wären, auf eine einzige Quelle angewiesen.„Sie denken, Sie diversifizieren, aber das stimmt nicht“, kommentierte Dr. Sherman Robinson, Senior Fellow am Peterson Institute for International Economics.Hersteller, die von den Teilen abhängig sind, die selbst von REE abhängig sind, seien sich dieser Situation bewusst, sagte er.„Das Letzte, was sie brauchen, ist, dass ein Tsunami oder etwas, das mit dem Klimawandel zu tun hat, eine entscheidende, unersetzliche Verbindung zerstört.“„Die Leute haben keine Ahnung, woher ihre Sachen kommen“, bemerkte David S. Abraham, Senior Fellow des Resource Security Program des Public Policy Institute New America in Washington, DC.„Sie erkennen nicht, wie komplex der Inhalt ihres iPhones, ihres Laptops oder ihres Kühlschranks ist. Länder wie Japan und China haben ein besseres Gespür dafür, was es braucht, um materielle Produkte herzustellen, denn dort findet die Produktion statt – genau wie die Menschen in Colorado haben ein besseres Verständnis dafür, was Bergbau ist, als die Menschen in Connecticut."Im Jahr 2017 erließ das Weiße Haus eine Durchführungsverordnung, in der alle Bundesbehörden aufgefordert wurden, eine kohärente Strategie zu entwickeln, um auf Unterbrechungen der Lieferkette für seltene Erden und kritische Mineralien zu reagieren.Im folgenden Mai veröffentlichte das Innenministerium eine Liste mit 35 „Mineralrohstoffen, die für die Sicherheit und den wirtschaftlichen Wohlstand der Nation von entscheidender Bedeutung sind“.Sie enthielten häufigere Elemente wie Aluminium, Kobalt und Graphit;das etwas radioaktive Uran;plus alle 17 Mitglieder der REE-Gruppe: Scandium, Yttrium und die 15 metallischen chemischen Elemente, die Lanthanide genannt werden.In seinem 2015 erschienenen Buch „The Elements of Power: Gadgets, Guns, and the Struggle for a Sustainable Future in the Rare Metal Age“ erzählt Abraham die Geschichte eines Fujitsu-Forschers namens Masato Sagawa, der daran arbeitete, Verbindungen andere Elemente hinzuzufügen um die Neodym-Atome zu verteilen und den Magnetismus zu verstärken.Er erreichte dies 1983 durch Zugabe von Eisen, Bor und um dem Leitfähigkeitsverlust bei hohen Temperaturen entgegenzuwirken, zwischen 3 und 6 % Dysprosium.Die resultierende NdFeB-Verbindung gehört mit Abstand zu den stärksten der Welt, und dieses winzige bisschen Dysprosium erwies sich als unschätzbar.Bis 2018, als Australien wieder in den Markt für Seltene Erden investierte, war China die weltweit einzige Quelle für Dysprosium.Myanmar trat letztes Jahr in den Markt ein und exportierte ironischerweise seine Produkte nach China.Anfang dieses Jahres begann das Verteidigungsministerium, Bemühungen zum Bau von Minen für Dysprosium und andere seltene Erden in Texas und Kalifornien zu unterstützen.Darüber hinaus hatte das Pentagon damit begonnen, sich für Gesetze einzusetzen, die die Haushaltsausgabenobergrenzen für REE im Rahmen des Defense Production Act auf 1,75 Milliarden US-Dollar anheben würden.Sen. Ted Cruz (R – Texas) hat diese Gesetzgebung mitverfasst.In einer Erklärung vom 12. Mai im Senat bemerkte Cruz: „Unsere Fähigkeit als Nation, Verteidigungstechnologien herzustellen und unser Militär zu unterstützen, hängt in gefährlicher Weise von unserer Fähigkeit ab, Zugang zu Seltenerdelementen und kritischen Mineralien zu erhalten, die fast ausschließlich in China abgebaut, raffiniert und hergestellt werden China. Ähnlich wie die Kommunistische Partei Chinas gedroht hat, die USA von lebensrettenden Medikamenten, die in China hergestellt werden, abzuschneiden, könnte die Kommunistische Partei Chinas auch unseren Zugang zu diesen Materialien unterbinden und damit die nationale Sicherheit der USA erheblich gefährden.“Doch selbst ohne Wissen der Leute, die im Mai über die Pentagon-Nachrichten berichteten, waren ihre Bemühungen laut einem Reuters-Brief bereits im April eingestellt worden, in Erwartung „zusätzlicher Recherchen“.Diese Forschung erhielt schließlich im September 122 Millionen US-Dollar vom Energieministerium, nachdem sie mit einer Initiative kombiniert wurde, um die Produktion konventionellerer Materialien im Land anzukurbeln."Diese Projekte spielen eine wichtige Rolle", erklärte Energy Sec.Dan Brouillette."Sie werden dazu beitragen, eine tragfähige heimische Versorgung mit diesen Ressourcen zu entwickeln und gleichzeitig neue Marktchancen für Kohle zu schaffen."In einem im vergangenen März vom Center for Strategic and International Studies veröffentlichten Brief eröffnete Tobin Hansen (jetzt Junior Fellow am Carnegie Endowment for International Peace) seinen Brief für das Pentagon mit dem Titel „Securing US Access to Rare Earth Elements“. Satz: „Die Kontrolle über die Produktion kritischer Mineralien, die für fortschrittliche Verteidigungs- und kommerzielle Herstellungsprozesse erforderlich sind, ist ein neues Merkmal der eskalierenden Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und China über Handel und Sicherheit.“Es ist die Art von Sprache, die ein Pentagon-Analyst genießt.Ist die Kontrolle über die Lieferkette der Seltenen Erden unbedingt erforderlich, damit eine strategisch sichere Beziehung zwischen den Produzenten dieser Mineralien und den Herstellern besteht, die sich auf sie verlassen?"NEIN!"antwortete nachdrücklich Dr. Eugene Gholz, außerordentlicher Wissenschaftler der Abteilung für Verteidigungs- und Außenpolitik am Cato-Institut.Dr. Eugen Gholz„Es muss sicher kein Befehls- oder Kontrollverhältnis bestehen“, so Dr. Gholz weiter.„Das ist der Markt: viele Vertragsbeziehungen zwischen unabhängigen Unternehmen, um sich mit allem zu versorgen, was man braucht – ob es sich um kritische Mineralien handelt oder um die Tasse Kaffee, die ich vor ein paar Minuten getrunken habe. Ich habe keinen die Farm zu besitzen, um Kaffee zu trinken."Vielleicht wäre es verfrüht, sagte Gholz gegenüber ZDNet, die Lieferkette der Seltenen Erden für „einfach gut“ zu erklären.Aber auf jeder Stufe der Wertschöpfungskette, zwischen dem Abbau der Erze und dem Polieren des Touchscreens, gibt es mehrere Stufen.Da bestehe bereits eine nennenswerte Flexibilität.„Im Allgemeinen“, sagte er, „würden die Dinge großartig funktionieren, wenn die Regierungen draußen bleiben würden.“Wie Gholz fortfuhr:„Die Befürchtung ist, weil eine Reihe von Lieferanten, einschließlich der größeren, in China ansässig sind, einem Land, mit dem mehrere Verbraucher, einschließlich der Vereinigten Staaten, eine relativ kontroverse Beziehung haben, eine politische Einmischung Chinas in den Seltenerdmarkt Die Frage ist also, wenn Sie denken, dass eine politische Einmischung Chinas möglich ist und uns schaden würde, ist die beste Antwort auch eine politische Einmischung der Amerikaner in den Markt?Ich würde alle drei dieser Anforderungen in Frage stellen.Das glaube ich nicht Die Fähigkeit Chinas, in den Markt für Seltene Erden einzugreifen, ist sehr hoch. Ich glaube nicht, dass eine Intervention Chinas Verbraucher wie die Vereinigten Staaten oder insbesondere die nationale Sicherheit lähmen würde. Und ich glaube nicht, dass selbst wenn dieses Risiko bestünde, wäre eine Intervention der US-Regierung auf dem Markt für Seltene Erden die beste Antwort."Hansens Bericht weist die politischen Entscheidungsträger in den USA darauf hin, dass China gegen seine eigenen Interessen arbeiten würde, wenn es wegen der einen oder anderen Straftat ein Embargo im Stil von Minjinyu 5179 gegen die USA verhängen würde.Aber er fährt fort, den politischen Entscheidungsträgern zu raten, sich den seltenen, bilateralen Geist der Geringschätzung gegenüber China im Kongress zunutze zu machen, indem sie Gesetze vorantreiben.„Die Vereinigten Staaten müssen die durch Chinas explizite REE-Drohungen geschaffene Gelegenheit nutzen, um das Beinahe-Monopol zu untergraben, dem sie gegenüberstehen“, schrieb Hansen.„Im Moment ist die Hebelwirkung Chinas unbestreitbar, obwohl diese Hebelwirkung wahrscheinlich nicht auf unbestimmte Zeit wirksam bleiben wird.“Doch während der globalen Pandemie – mit Sicherheit der größte Test für die Stärke der Weltwirtschaft seit einem Jahrhundert – scheint die REE-Lieferkette stark geblieben zu sein und sich möglicherweise sogar gefestigt zu haben.Es lässt sich argumentieren, dass die Situation kritischer gewesen wäre, wenn die Lieferkette vielfältiger gewesen wäre und mehr Kunden auf Lieferungen von außerhalb Chinas angewiesen gewesen wären – das sich von der ersten Welle der Pandemie weitgehend erholt hat.Anders ausgedrückt: Wenn die Welt derzeit keine amerikanischen Touristen akzeptiert, besteht die Möglichkeit, dass sie auch keine amerikanischen Steine ​​haben wollen.Chinas Management dieser Lieferkette, behauptete David Abraham, „war ein Segen für Technologieunternehmen“.Er ging weiter:„Sie haben eine zuverlässige Versorgung mit Materialien zu günstigen Preisen. Sie mussten sich keine Gedanken darüber machen, woher diese seltenen Materialien kamen. Sie konnten sich einfach darüber freuen, dass ihre Bildschirme leuchten konnten und ihre Telefone sehr starke Magnete und Batterien haben Die Tatsache, dass China sie billig produzierte, weil sie sich weniger um die Umwelt kümmerten oder niedrigere Lohnkosten hatten, ermöglichte es ihnen, auf Dinge zu verzichten. Sie denken nicht über Dinge nach, die nicht unbedingt auch kosten viel."Foto der Säulen von Zhangjiajie von Dcpeets, lizenziert unter Creative Commons 4.0.Inmitten der geopolitischen und makroökonomischen Debatten und der politischen Fragen, bei denen es um die langfristigen Vorteile der Globalisierung und die kurzfristigen Errungenschaften des Nationalismus geht, gibt es eine bemerkenswerte und irgendwie oft übersehene Tatsache, die es tun sollte, wenn wir nur die Klappe halten würden aufstehen und jemand anderem zuhören, sei die Hauptwirklichkeit unserer Diskussion: Die Entstehung unseres Sonnensystems, das die Erde etwas wackelig, geneigt und unvollkommen geformt machte, verschaffte China mehrere Milliarden Jahre vor dem ersten einen natürlichen Vorteil bei seltenen Erden Vibrationen stummgeschalteter iPhones.Die prächtigen Sandsteinsäulen von Zhangjiajie in Südchina sind so hoch und tief, dass man meinen könnte, sie müssten von einem riesigen Kran hochgezogen worden sein.Vor Milliarden von Jahren war das Land in diesem Gebiet der Grund des Ozeans.Enorme tektonische Aktivitäten hinterließen Quarzitablagerungen auf der Oberfläche, die von Millionen von Jahren zurückgehender Meeresgezeiten eingeschnitten wurden und natürliche mineralische Wolkenkratzer zurückließen, die durch Erosion weiter geformt wurden.Foto von der Spitze der Chinesischen Mauer bei Mutianyu von CTLiotta, veröffentlicht unter Creative Commons 1.0.Geologen entdeckten, dass sich am Fuß dieser Türme ein leuchtend weißes Silikat-Tonmineral namens Kaolinit oder Al2Si2O5(OH)4 niederlässt.Es ist ein so häufiges Mineral, dass es im heutigen Südiran in Fragmenten der Töpferwaren der alten Sumerer gefunden wurde, die offensichtlich seine Helligkeit zu schätzen wussten.Im Fall von Zhangjiajie glauben diese Geologen nun, dass sich Kaolinitablagerungen bildeten, als natürlich saurer Regen zwischen diese Türme spülte, sich mit Granit vermischte und sich in feuchten Tümpeln absetzte.Diese Becken bildeten eine Art Eintopf namens Ionenabsorptions-Ton, der erstaunlicherweise seltene Erden sammelte.Infolgedessen können Sie sich die Zhangjiajie-Türme als kolossale Finger vorstellen, die genau dorthin zeigen, wo sich die seltenen Erden befinden.Auch hohe Berge in anderen Teilen Chinas können als natürliche Wegpunkte dienen.Und weil diese seltenen Erden durch Regenwasser im Sandstein abgelagert wurden, ist der „Abbau“ dieser seltenen Erden denkbarerweise mit Eimer und Schaufel zu bewerkstelligen und ist historisch bekanntermaßen zufällig geschehen.Tatsächlich sollen Teile der Mutianyu-Chinesischen Mauer, die im 6. Jahrhundert n. Chr. mit lokal verfügbaren Materialien gebaut wurde, tatsächlich Dysprosium enthalten.Luftaufnahme von 2006 des Tagebaus Bayan Obo im öffentlichen Bereich.In der inneren mongolischen Region im Norden Chinas befindet sich die größte Seltenerdmine der Welt, ein riesiger Tagebau namens Bayan Obo – die Quelle von gut der Hälfte der REE der Welt.Es handelt sich angeblich um eine Eisenerzmine.Unterwegs werden seltene Erden aus dem Boden gezogen, und ihr anschließender Verkauf trägt dazu bei, einen Teil der Kosten der Eisenproduktion in China auszugleichen.Wie Eugene Gholz vom Cato Institute uns mitteilte, fallen bei der Produktion von REE im Wesentlichen keine Kosten an, die nicht bereits für den Eisenerzabbau vorgesehen waren.„Die Abbaukosten machen einen unbedeutenden Bruchteil der Kosten für Seltene Erden aus“, sagte er uns.Unterdessen findet in Südchina, wo all die kolossalen Zeigefinger sind, „Bergbau“ – wenn man das so nennen kann – in erstaunlich kleinem Maßstab statt.Wie die New York Times erstmals 2010 berichtete, tauchen regelmäßig illegale Dysprosiumminen in den Hinterhöfen der Leute auf.Mindestens ein Drittel des HREE-Bergbaus in China, so Gholz, sei illegal und ohne Lizenz.Darüber hinaus verursachen diese kleinen Minen laut einem aktuellen Bericht der Yale University gemeinsam große Umweltkatastrophen.Sie sehen, seltene Erden können von Sandstein getrennt werden, so wie Walter Huston in "Treasure of the Sierra Madre" nach Gold suchte.Aber das Abwasser von Gartenschläuchen fließt flussabwärts in lokale Flüsse und nimmt alles mit, was REE-Bergleute nicht brauchen oder wollen – zum Beispiel Uran.„Das sind die Leute“, sagte Gholz, „die gehen einfach raus, graben ein Loch in die Erde, kippen Säure in das Loch, warten, bis die Säure mit dem Boden reagiert, und ziehen die Seltenen Erden heraus, die nach oben schwimmen , dann schöpfen Sie es ab und hinterlassen Säurepfützen im Boden ... Familien gehen raus, sie tun es im Laufe von ein oder zwei Tagen an einer bestimmten Stelle. Sie graben ein Loch, sie kippen die Säure und sie sind verschwunden, bevor irgendwelche Vollstreckungsbeamte auftauchen können."Luftaufnahmen zeigen die Schäden, die diese geheimen Gruppen hinterlassen.Doch als diese Fotos gedruckt werden, haben die Täter den Tatort bereits verlassen."Es ist billig", sagte Gholz, "wenn man bereit ist, schlechte Arbeitsbedingungen, Umweltzerstörung, Käufe bei der organisierten Kriminalität in Kauf zu nehmen - all den anderen Mist, der dazugehört."Foto des Five Fingers Peak bei Zhangjiajie von Chensiuyan, veröffentlicht unter GNU Free Documentation License 1.2.Aus einer Vielzahl von Gründen – einige geopolitische, einige kulturelle und andere unvermeidlich geologische – hat China einen natürlichen Vorteil bei der Produktion von Seltenen Erden erlangt.Für Australien, die USA oder jedes andere Land würde die künstliche Starthilfe für einen wettbewerbsfähigen REE-Markt eine Investition in umweltschonendere Abbauprozesse, Fähigkeiten und Ausrüstung erfordern.Sie müssten jedoch auch berücksichtigen, dass sie wahrscheinlich durch Kalkstein und nicht durch Sandstein bohren würden.Der quantitative Wert einer solchen Investition würde in der Regel über Null liegen.Dass überhaupt Kosten anfallen, macht jeden Herausforderer zu einem teureren Produzenten.Von abgesagten Konferenzen bis hin zu unterbrochenen Lieferketten ist kein Winkel der Weltwirtschaft immun gegen die Ausbreitung von COVID-19.Allein dieses Signal, wie Dr. Sherman Robinson von PIIE uns vor einigen Wochen sagte, benachteiligt jeden neuen Spieler auf einem globalen Markt automatisch.Ein teurer Produzent, sagte er, könne nicht exportieren.Die Arbeitsplätze verschwinden und die Kunden leiten ihre Lieferketten um, um sie zu umgehen.Die Aufrechterhaltung eines Marktes, der sich nicht selbst kontrollieren kann, wie Tabak, würde staatliche Subventionen erfordern – vielleicht dauerhafte.„Ich denke, es besteht die Gefahr“, sagte Eugene Gholz, „dass staatliche Eingriffe in den Markt die Situation verschlimmern könnten.Er bot zum Beispiel an, wenn die US-Regierung einen Teil der 122 Millionen Dollar verwenden würde, für die das Energieministerium wirbt, um den Eintritt neuer Akteure in den REE-Markt zu subventionieren, würde diese Subvention sicherlich andere Akteure benachteiligen.Da jedoch mehrere Länder in einer sich schnell renationalisierenden Welt, in der die amerikanische Führung am besten durch ein Fragezeichen symbolisiert wird, um ihre Relevanz kämpfen, muss China nicht unbedingt zu diesen anderen Akteuren gehören.Es stellt sich also die Frage, inwieweit Chinas Glücksgriff auf dem Markt für seltene Erden, um einen Ausdruck zu prägen, nachhaltig ist?Das Diagramm am Anfang dieses Artikels schien damals wegen seiner Spitze bemerkenswert zu sein, wie eine der riesigen Säulen von Zhangjiajie.Das vielleicht wichtigste Merkmal ist jetzt, wie dieser Gipfel zusammengebrochen ist.Nach der Aufhebung des Japan-Embargos begann China mit der Bevorratung von REE und dem Aufbau eines Bestands, der so umfangreich war, dass er die Nachfrageschocks der Pandemie nach der Wiedereröffnung der Städte und Volkswirtschaften vollständig überstanden hatte.Es gibt heute keine Versorgungskrise bei Seltenen Erden.Der Trick, den Politiker versucht haben, bestand darin, die Menschen davon zu überzeugen, dass der Grund, warum es heute keine Krise gibt, derselbe Grund ist, warum es morgen eine geben könnte.Wie David Abraham behauptete, wenn die Kosten für etwas so gut wie nichts oder sogar nichts sind, ist es nicht mehr wirklich ein Einzelposten.Gleichzeitig könnte Chinas Position jedoch für China selbst in nicht allzu langer Zeit unhaltbar sein.Während seine Strategie es in die Führungsposition bringt, von der Deng Xiaoping und Jiang Zemin träumten, ist es im Moment eine Art Sandsteinschloss.REE erzielen nur dann hohe Handelswerte, wenn es eine Krise gibt, die China kontrollieren kann, wie ein betrunkener Fischtrawler, der vom Kurs abkommt und ein internationales Tête-a-tête auslöst.Bei einer Pandemie hingegen ist das Land gezwungen, die Preise niedrig zu halten, um die Marktstabilität in einer Weltwirtschaftskrise zu wahren und mehr Menschen davon abzuhalten, Ted Cruz zuzuhören.„Ich denke, die Geschichte wird Ihnen sagen, dass die Dinge relativ stabil waren“, bemerkte Abraham."Die Befürchtung ist, dass China irgendwann eine Entscheidung treffen und sagen könnte: 'Wir wollen nicht exportieren.'Das ist das Risiko: dass es nach außen hin willkürlich und launisch ist. Aber das war die ganze Zeit das Risiko.“